Slnečné hodiny ukazujú pravý slnečný čas. Pohybujúce sa Slnko vrhá rovnako pohyblivý tieň, ktorý potom za pomoci tienidla a stupnice ukazuje čas. Pravý slnečný čas však neplynie rovnomerne ako stredný slnečný čas stredoeurópskeho poludníka, ktorý vieme odčítať napríklad z našich náramkových hodiniek. Je to spôsobené tým, že Zem sa nepohybuje okolo Slnka konštantnou rýchlosťou (jej rýchlosť počas roka kolíše asi o 1km/s) a pohybuje sa po elipse. Okrem toho je tu naviac ešte posun spôsobený zavedením letného času. Vzájomný vzťah pravého a stredného slnečného času je daný tzv. časovou rovnicou a zemepisnou dĺžkou miesta, na ktorom sa nachádzajú slnečné hodiny.
Slnečné hodiny si môžete vyrobiť aj Vy doma. Tu je návod: